《關於大腦的七又二分之一堂課》篇幅不長，裡頭有些觀念卻像一顆顆種子，不斷在我心中發芽茁壯，動搖了我過去對大腦、對人類行為、甚至對自我本質的許多假設與信念。
依稀記得小時候剛學習人體時，有類似「大腦是軟體、身體是硬體」的傳統比喻。過去我們太習慣用機械邏輯理解身體運作，好像所有的行動、感覺、情緒都是大腦單方面下達的指令，但事實卻更為複雜且有機。大腦並不是獨立的「訊號發射器」，而是一個完整的有機體，能與身體相互回饋、相互調節，而神經可塑性的存在，翻轉了過去由大腦單向控制心智與行為的思維，開啟了心與腦之間的雙向互動。
笛卡爾的「我思，故我在。」形塑了往後幾百年人類對於大腦的想像，彷彿大腦的存在是為了思想、情緒與創造力。然而這本書說了，大腦最核心的任務，不是思考，而是調節身體能量與維持內在穩定，確保我們在環境中能夠活下來，僅此而已。這個觀點讓我忽然覺得，人類或許沒有自己想像得那麼特別。我們與萬物之間的差異，可能只是複雜程度的不同，但在生存本能這件事上，我們與其他生物沒有區別。
然而不止在這本書，過去也曾在身心學的書籍、甚至哲學書籍當中看過好幾次推翻這個說詞的觀念。大腦不是天生為了思考而設計的，或許不是「我思，故我在」，或許原本就只是「我在，故我在。」
「大腦是身體的一部分，而不是控制身體的主宰」推翻了我們慣有的「身心二元論」，我們所有感覺、運動、情緒、甚至社會互動，全都仰賴這個整體「人體」的協同運作，這在瑜伽或東方身心學中的觀點不謀而合，我們永遠不會把一個人拆開來看，從外在能反映一個人的情緒，相反地內在也能改變一個人看起來的樣貌，而身體智慧與身體記憶並非只是比喻，而是真實存在於神經系統的生理運作之中。
前陣子和Chat GPT聊天，聊到不同文化對於人體認知的不同，它幫我整理了一張表格，以及相對應的人體圖。相較於我們較為熟悉的西方近代醫學的人體，還有中醫當中的經絡、瑜伽脈輪與五層竅，甚至是希臘醫學、古埃及、馬雅文化當中對人體的詮釋也都大不相同，那麼到底哪個才是真實？哪個才是最正確的？或許都有其適合的情境與當下的脈絡能夠依循。
而後也聽過大腦所謂的「三重腦理論」：將人類大腦劃分為演化層級：蜥蜴腦、邊緣系統與新皮質，彷彿不同區域分別掌管著求生、情緒與理性。但本書卻指出，這套理論早已被實證研究推翻。大腦的區域之間並沒有明確的分工界線，不同功能的產生其實來自於各個腦區的協同運作。比起分區，大腦其實更接近網絡。
讓我印象深刻的是書中這句話：「比喻是以簡單熟悉用語解釋複雜主題的美妙方法，不過若是人們將比喻就當成解釋，那麼比喻的簡單性就成了最大敗筆。」原來我們如此容易因為比喻的說服力，而放棄對真實更深入的理解。不禁想起許多身體運動或靈性領域的說法，其實也常面臨類似的挑戰，在詮釋時，是要停留於表層比喻，還是繼續向內挖掘？
最讓我驚訝的是「大腦預測未來」的概念。原來，我們許多行為早在意識浮現前，大腦就已經根據過往經驗做出預測與決策。所謂的「自由意志」，也許只是我們在事後建構出的合理化敘事。
這讓我想到作者提到的現象：幻聽幻振、耳中不斷重播旋律、突然覺得某人似曾相識⋯⋯這些日常感受，其實都是大腦依照過往經驗，建構出的一種可預期的感知世界。書中說：「人們日複一日的經驗是精心控制的幻覺，這種幻覺受到世界與身體的限制，但最終是由大腦所建構。」這句話讓我聯想到印度哲學裡的「Maya」（幻象）——我們以為自己在經驗真實，其實只是經驗大腦所構築的真實。到底什麼是真實？什麼不是？所謂的「真實」又是什麼？這一切的一切都是生命當中幽微但又深刻的面向。
《關於大腦的七又二分之一堂課》不只是一本科普工具書，而更像是一封溫柔卻直指核心的信，彷彿提醒著我們：經驗的每一個「我」，每一次「決定」，甚至每一個「情緒」，都可能不是我們以為的那樣。而要擁有更深的覺察與自主，不是去強化控制感，而是去理解背後那個時時預測、時時調節的複雜系統，大腦與身體。
理解大腦，其實就是在理解人之為人的本質。
延伸閱讀
• Maya（幻象）：它指的是我們日常感知到的物質世界和現象界。這種現象界看似真實，但實際上是虛幻的，因為它遮蔽了真實（Brahman）的存在。
• Brahman（梵）：是《吠檀多》哲學中最高的實相，它是無限的、永恆的、不可分割的純意識本體。一切的存在和現象本質上源於Brahman，但它們的外在形態是Maya的產物。
• Jiva（個體靈魂）：Jiva是受限於Maya的個體靈魂，因為無明（Avidya，無知），而將自己錯認為肉體或物質存在。
Maya有以下幾個重要特性，這些特性幫助解釋物質世界為何是「幻象」：
• 相對性：Maya的世界是變動的、不穩定的，與Brahman的永恆和不變形成鮮明對比。
• 虛幻性：雖然Maya中的現象看起來真實，但它們的真實性類似於夢境，即存在於某一特定狀態下，並非絕對實在。
• 遮蔽作用：Maya將Brahman的真實性隱藏起來，使人誤以為現象界是真實的。
人類為何受困於Maya？
• 無明（Avidya）：人類因無知而未能認識到自己本來的靈性本質（與Brahman一體），反而被Maya迷惑，認為物質世界是真實的。
• 自我（Ego）：人的自我意識（Ahamkara）進一步強化了對分離和物質世界的執著，阻礙了通向真實的道路。
超越Maya的方法
• 認識無明（Avidya）：通過學習經典和冥想，認清現象界的本質。
• 去除執著：放下對物質、感官快樂和個體自我的執著。
• 自我實現（Atman是Brahman）：認識到「我即是梵」（Tat Tvam Asi）——即個體靈魂（Atman）本質上與Brahman無二無別。